Trámite

Se enfrentaban el Atlético de Madrid y el Real Valladolid en una jornada que iba a ser el punto de inflexión para unos y otros, los locales estaban necesitados de una victoria que actuase como bálsamo antes de encarar el partido más importante de la temporada (sí, más que unas semifinales de Copa) tras una racha de partidos en la que los árbitros permitiendo y nosotros que no estamos tan finos como hace dos meses, nos habían dejado con cara de no saber qué pensar. Por otro lado, el Valladolid venía de cosechar dos empates consecutivos ante rivales de su liga, ambos con juego ramplón y dejando la sensación de que están más cerca de caer que de levantarse, no obstante la salvación les va quedando cada jornada un pelín más lejana. La victoria para ambos se antojaba indispensable.

El partido comenzó de la mejor manera posible para los rojiblancos, una falta botada por Gabi desde la esquina derecha del área era la ocasión perfecta para plasmar el trabajo de pizarra. Todos los jugadores formaban una nube en el área, Gabi cede en paralelo a la frontal donde RG se adelanta a sus marcadores y golpea con precisión junto al palo, gol que hace mucho daño a cualquier rival por el minuto en el que se marca.

Pero esto no es todo, sin tiempo para asimilar el golpe llegó el segundo, KO y a la lona. RG, que se está especializando en lanzar balones para que Diego Costa gane la espalda a su par (así lo hizo frente a la Real hace dos semanas), en este caso el delantero corre junto al central, el portero sale a por uvas y sin grandes alardes bate con una vaselina a Mariño. Minuto tres y pico y se había acabado el partido, porque el Atlético es un equipo rocoso al que no es sencillo marcarle, menos aun cuando estás en la cuerda floja y encima perdiendo por dos goles de diferencia.

A partir de ese momento el partido se descafeinó, los jugadores entendieron que el trabajo estaba hecho y que el partido de Milán estaba a la vuelta de la esquina, a ello ayudó un visitante que tenía la pelota pero no sabía qué hacer con ella, hasta el punto que ni siquiera probaron a Thibaut.

Ya en la segunda mitad el Atleti quiso sentenciar el partido, pudo haberlo hecho Mario con un cabezazo que se estrelló en el larguero... pero fue Godín, a la salida de un corner botado por Diego remata con la cabeza cruzado sin que nada ni nadie eviten el gol. Fin del partido por si había alguna duda en forma de gol visitante. El charrúa, que estaba en uno de esos días en los que tiene alma de delantero, pudo ampliar la cuenta si se hubiese tomado con más calma un envío a la espalda de Peña, pero se precipitó y cruzó en exceso.

Poco más que contar en una tarde plácida de fútbol que precede a la cita de San Siro, necesitaba el equipo un partido así para coger moral y afrontar la Champions con ese punto de confianza que se podía perder si sobrevenía otro pinchazo. 

Pleno al 15 en Pucela

Quinta victoria consecutiva en la competición doméstica y también quinta a domilicio que supone un record rojiblanco (si no es así, notificádmelo). Pese al resultado, el partido no ha sido todo lo sencillo que aparentaba, el rival jugaba en casa y se cerró bien atrás, nosotros acumulábamos un partido entresemana con intensidad y se notó. Arda y Juanfran descansaron, en su lugar salieron RG y Manquillo, novedad absoluta esta temporada la del canterano. 

 

El Valladolid principalmente quería dejar su puerta a cero y esperar que en algún balón parado o alguna contra pillasen al Atleti. Los rojiblancos estuvieron un poco espesos, Koke se multiplicaba para robar junto a los pivotes atléticos y todo quedaba a la velocidad de Diego Costa, el acierto de Villa y el oportunismo de RG. ¿Cuál era el problema? Fácil, que RG no tenía su partido más inspirado (por ser generoso) y que Villa tampoco estaba, eso nos dejaba en la ecuación los pases que pudiese filtrar Koke y la presencia de Costa. 

Pese a que el tedio se adueñó del partido, bien nos pudimos marchar al descanso con algún gol si aquel centro que desvía un zaguero pucelano y que se estrella en el larguero, hubiese ido un poco más abajo. Mientras tanto, Courtois observaba plácidamente el partido. 

Ya en la segunda mitad el partido cambió, el Valladolid quiso imprimir una marcha más por si se podía llevar los tres puntos, y el Atleti disponía de unos espacios muy apetecibles. Pese a ello, el talento de Arda se echaba en falta y fue a los 9 minutos cuando el Cholo decidió meter a Leo y Arda… pero en ese momento, cuando los futbolistas estaban preparados para saltar al campo, llegó un corner. El cambio esperó, se votó el saque de esquina y Mariño despejó otra vez a corner un cabezazo… en ese momento llegó el tan ansiado gol, saque al primer palo, despeje del zaguero hacia el lateral, allí Koke la cuelga según cae del cielo y RG se adelanta a todo para cabecear lo que parecía una prolongación para el remate de algún delantero, con la fortuna de que el balón se mete en la portería blanquivioleta. 

Con el gol ya no hubo doble cambio, tan sólo entró Arda por un fatigado Villa y Leo tuvo que esperar una mejor ocasión. Aunque creo que le hubiese venido de perlas, ya que con espacios se hubiese forrado. Fruto de esos espacios la tuvo DC a continuación, consigue internarse en el área por el centro con recorte incluido y, cuando parecía una ocasión franca de gol, la estrella contra el guardameta. 

Pero iba a terminar llegando, minutos más tarde un balón de Koke a la espalda de la defensa local lo aprovecha el brasileño para ganar la partida a los centrales, plantarse frente a Mariño y batirle sutilmente. Quinto gol en liga del delantero, que hace olvidar día a día a Falcao a base de goles, por cierto, 7 goles en 6 partidos si contamos el último de la temporada pasada. Con el segundo gol todo había terminado, era complicado pensar que iba a perder los puntos el Atleti. 

Sin embargo, hubo que remar un poco más, la tuvo el Valladolid en las botas de un Osorio que llegó a regatear a Courtois y, cuando ya sólo le quedaban tres defensas cubriendo portería, se estrelló con la presencia de un Manquillo muy atento. En un par de jugadas de estrategia también pudieron inquietar la portería rojiblanca pero poco más. 

Leo y Cebolla, que salieron finalmente, también pudieron marcar en una doble ocasión, primero el brasileño (pudo haber penalti) y después el charrúa con un disparo seco que se estrella en un defensa. No hubo tiempo para más, 3 puntos para el equipo de Simeone que ya acumula 15 y que mete presión al resto de rivales, podrán perder partidos, pero el rival tendrá que exprimirse al máximo para ello. 

Importantísima una victoria en casa frente al Osasuna el martes, supondría llegar con el casillero inmaculado al Bernabéu y, de paso, meterle mucha presión al Madrid ya que una victoria rojiblanca pondría vinagre en la pequeña brecha abierta en Villareal.

Rompiendo la racha negativa

Volvió el Atlético de Madrid de las grandes citas con su equipo de gala, el que si la semana que viene jugásemos una final saltaría al campo sin la menor duda, ya sé que hay dudas en cuanto a la titularidad de Juanfran, dado su mal estado... pero como Simeone no ha contado con Manquillo más que dos veces, el concurso del de Crevillente es impepinable.

Visitaban Zorrilla, campo engañoso donde los haya donde no es tan sencillo puntuar como parece, por otro lado el Valladolid es un equipo con gusto por el balón, de querer ganar a través de la posesión, lo que le hace más vulnerable en la retaguardia. Eso a priori le gusta al Cholo, equipos propicios a los que robar el balón y montar el contragolpe mortal, si además le añadimos que les faltan sus centrales habituales (Sereno y Valiente), todavía mejor.

El partido estuvo algo soso, para qué engañarnos, el Pucela dominaba la posesión de manera infructuosa, en ningún momento llegaba a inquietar a una defensa atlética montada muy bien, con solidaridad en el esfuerzo y colocación, como mandan los cánones. Aquí hay que valorar muy positivamente el trabajo de Gabi, ¡cómo se le echó de menos el jueves! Es el mediocentro total, ha vuelto de Zaragoza licenciado, roba, presiona, distribuye en corto y largo, y adelanta líneas cuando lo decide... es la prolongación de Simeone en el campo.

El primer gol se lo debemos a él, aunque fuera Falcao el que empujase (literalmente) el balón. Don Gabriel roba a un Omar espeso que se enreda en una zona indebida, el balcón del área, y después comete falta torpemente al intentar subsanar su error. La falta la bota el mediocentro en una jugada de pizarra, Godín se desmarca a la espalda de la defensa, y fusila a Dani, el esférico queda muerto en la línea de gol para que el colombiano la empuje. Ya digo, el mérito es de Gabi por forzar y ejecutar a la perfección.

El partido había quedado desnivelado y el Valladolid tampoco parecía muy convencido de voltear el resultado, les faltaba Ebert (lesionado) y Larsson, por muy internacional sueco que sea, no llega al nivel de agitación, golpeo y precisión del alemán. De tal forma, la posesión seguía siendo blanquivioleta y las ocasiones, rojiblancas. Gran primera parte de Diego Costa, que volvía tras 10 días fuera, sus últimas actuaciones habían servido para ganar al Betis (gol de la victoria) y al Sevilla (los dos del equipo)... otro al que hemos echado de menos, tanto en Vallecas como en UEFA, y que hoy volvió a ser determinante en el partido, porque sólo con su presencia libera en parte a Falcao y fuerza muchas tarjetas y jugadas, es un auténtico puntal.

Pudo marcar en la primera parte si hubiese elegido mejor en el mano a mano que dispuso ante Dani, que sacó el guardameta atento también a rebañar un rechace que a poco aprovecha Falcao. Hablando del colombiano, si el otro día dije que le notaba ansioso, sigo opinando lo mismo, no me gustan nada sus ademanes durante el partido y tampoco su individualismo recalcitrante en algún lance, porque aunque el delantero de por sí es egoísta, cuando proteges de espaldas al marco y existe un jugador en mejor posición, ¡pásala, coño!

Poca historia más en la primera parte, salvo un cabezazo de Joao Miranda que ataja el meta. Ya en la segunda, al poco de comenzar se encargó Diego Costa de terminar con las esperanzas locales al fusilar dentro del área tras una asistencia de Koke, que le puso el balón botando y él remató de igual forma, difícil de atajar para un portero. Con el 0-2, Djukic dio entrada a Manucho por un Javi Guerra que el año pasado marcó casi 30 goles en Segunda, pero que ya ha descubierto que la Primera nada tiene que ver, eso o que se junte con Adrián y vayan juntos a visitar a Mista. O a Javi Moreno, al que más rabia les dé.

Dio poco más de sí el encuentro, unos no querían forzar más y los otros no podían, francamente. Ceporro Rguez. dio descanso a Turan y encontró premio justo al final, un infantil error de Rukavina en cesión al portero con el pecho le brindó la oportunidad de remachar el tercero de la noche.

Si nos eliminan de la UEFA, que es lo más probable, este equipo titular ha de jugar el resto de partidos del año, si me apuras que vaya dando entrada a algún chaval como Óliver, Manquillo o Saúl ya sea en segundas partes o como titulares en algún momento puntual. Así, será casi imposible que se nos escape la tercera plaza, y de paso veremos si da para poder dar una alegría en Copa.

Inercia positiva

Ayer, en el Vicente Calderón, se celebraba el día de las Peñas rojiblancas recibiendo al Valladolid, un equipo que si bien es histórico, no es más que un recién ascendido que busca asentarse de nuevo en la máxima categoría, en una liga en la que cada vez hay más diferencias. Dicho de otra manera, no es sencillo para un recién ascendido mantener plaza salvo que un mecenas aparezca de fondo, que se lo digan a Rayo o Granada, que se salvaron en el último suspiro de la liga pasada con varias carambolas de por medio.

Pero vayamos a lo que de verdad importa, el Atlético de Madrid llegaba eufórico al partido, sólo con las dudas que otorgaban la cuasi remontada del Rayo el domingo anterior, ¿falta de gasolina? ¿relajación? En cualquier caso, Simeone había dado descanso a los teóricos titulares en su envite europeo (aunque resulte curioso que Israel forme parte, dicho sea de paso), respondiendo estos con una solvencia fuera de toda duda y demostrando que hay jugadores detrás para aparecer cuando fuese menester, caso de Cata Díaz en la zaga, Emre en la medular (a RG le dejo un partido más como dudoso) y DC en la delantera, tanto es así que parece que el último se ha ganado incluso el puesto en el once. “Nos va a ser útil todo el año”, espetó el Cholo preguntado por el delantero, y coincido con el técnico, se trata de un jugador muy aprovechable mientras mantenga la cabeza fría.

El Valladolid llegaba con la vitola de ser un equipo que quiere ser protagonista en los encuentros con el balón, nada de rifar el esférico a la espera de que el punta se la juegue con los centrales y aparezcan segundas jugadas. Pero cuenta con un problemón de los gordos Djukic, su equipo no tiene gol y eso no se enseña, se tiene o no se tiene, por más que entrenen. Ganaron los dos primeros partidos por la mínima y gracias a sendos penalties, a partir de entonces, en tres partidos han marcado dos goles (uno ayer) y no han puntuado en ninguno. Javi Guerra podrá haber marcado decenas de goles en Segunda, pero en la Primera hay que cambiar el chip, que se lo digan a tantos y tantos futbolistas.

Metidos en el partido, el Atleti mandó desde el primer instante hasta que pitó el trencilla el descanso, en ningún momento dio la sensación de que pudiese peligrar su portería, Courtois sólo tuvo que sacar los guantes en una ocasión, y ya pasaba de la media hora, para entonces ya ganaba el Atleti por 1-0, merced a un golazo de Godín en combinación con sus compañeros, que le habilitaron para que se plantase frente a Jaime y, muy suave, batiese por encima al meta.

El gol podría haber llegado mucho antes, en un par de ocasiones se remataron jugadas de estrategias perfectamente botadas por Koke, ayer notable, que o bien no encontraron puerta o se toparon con un inspirado Jaime. Incluso se probó desde la frontal aprovechando Gabi un mal despeje de la zaga vallisoletana. No era el día.

Entretanto, Diego Costa les producía un dolor de cabeza constante a sus marcadores, un imán para las faltas todo el encuentro, e incluso forzó un par de amarillas al menos, lo que no es mucho decir estando Muñiz de por medio, el pistolero más rápido a este lado del Mississippi. La tragedia se veía venir para los pucelanos, DC se interna en el área, un defensor se resbala y éste busca pícaramente el tropezón, penalti, evitable y absurdo, pero penalti al fin y al cabo. Falcao hizo el resto, marcando incluso en los días que parece no estar.

En la segunda parte se iba a ver otra película, el colombiano se quedaba en el vestuario dando paso a Adrián, en el momento pensé que se trataría de descanso cara al partido del miércoles en Sevilla, pero en realidad arrastraba una pequeña contractura. De cualquier forma, los laterales seguían aprovechando la autopista que dejaban Koke y Arda al apoyar por el centro tanto a Gabi como a Tiago, y el público disfrutaba de una buena tarde de fútbol. Casi llegó el tercero en una internada de Koke…

Pero la tragedia o tragicomedia, un género al que estamos más acostumbrados en el Manzanares  en los últimos años, cambió de acera. Un ataque más que parecía condenado a perderse, un interior que se mete hacia dentro lejísimos del área, un disparo sin excesivo peligro y Courtois se traga el bote miserablemente. El gol acercaba a unos y otros, y ponía cierta incertidumbre al partido. No debería haber sido así, un equipo con verdadera personalidad debe entender que se ha tratado de un fallo puntual y que siguiendo trabajando como hasta entonces se conseguirá más que juntando las líneas y retrasando la línea de presión 30 metros, de tal forma que se pasó de presionar en campo contrario, a ser claramente dominados en campo propio. Un verdadero riesgo.

Empezaron a llegar las jugadas de estrategia, esos balones que se envenenan… y Courtois, ahora sí, mostró otra cara. Se pudo sentenciar el partido en un par de ocasiones, primero Arda no llegó a conectar con Adrián, que entraba libre de marca al remate, y después, el propio asturiano se marchó con cambio de ritmo del defensa y luego no acertó con el recorte, ya en el área. No fue así, durante media hora se sufrió por la incertidumbre, incluso hubo dos penalties, uno en cada área, que pudieron condicionar el desarrollo del partido, y el Valladolid se marchó sin botín y con la sensación de que hubiese podido puntuar.

Por el contrario, el Atlético puede estar satisfecho, tres partidos y tres victorias en el Calderón, falta comprobar la solvencia liguera del equipo, pues hasta el momento sólo hemos disputado el encuentro del Ciudad de Valencia, que se saldó con tablas. De ganar en Sevilla, sería segundo y acumularía 10 partidos seguidos sin perder (10 Abril), pura inercia positiva que conoce y domina Simeone.

Con la mente en otro sitio

Ni jugadores ni afición teníamos el partido de hoy en mente, los primeros lo tomaron como un mero trámite y nosotros estamos pensando en las finales, en cómo ir, en qué hacer de cara al verano, en qué …

El Valladolid, con una necesidad imperiosa de puntos no supo pescar en estas aguas, perdonaron demasiadas ocasiones y eso al final se paga, por mucho que tu rival no se juegue nada. Manucho demostró que los 30 goles que (según él) iba a marcar se quedaron en eso, una bravuconada patética de un jugador aun más patético. Falló un cabezazo a un metro de la línea de gol, fue muy lento en un mano a mano, volvió a fallar otra ocasión con De Gea vendido… y sus compañeros tampoco ayudaban, Borja marró una oportunidad con la portería vacía. El Atlético aprovechó la que tuvo, un corner despejado le cae al defensor pucelano en la banda derecha, Jurado roba el balón, combina con Salvio y mete un centro perfecto para que Juanito empuje a la red. Al descanso victoria mínima, el Valladolid jodido.

En la reanudación el Atlético marcó 2 goles más. Jurado y Forlán, el Valladolid siguió intentándolo sin fortuna y cuando había poca historia (3-0) decidió acortar distancias por medio de Sesma, que cabeceó un balón muerto en el área pequeña.