A punto de comenzar la Premier, la más tempranera de las grandes ligas, pues comenzará una semana antes que la española y dos antes que la italiana, los equipos apuran sus últimos días para confeccionar plantillas, ya sea para retener a sus estrellas o para contratar caras nuevas. A pesar de todo, podrán inscribir jugadores hasta final de mes, dándose el caso de futbolistas que empiecen la liga sin saber muy bien dónde jugarán esta temporada (caso Tévez, por ejemplo).
Sin más dilación vamos a analizar en qué punto se encuentran los equipos punteros y cuáles son sus aspiraciones reales, más allá de que crean luchar por una cosa y luego se dé otra -no sé de qué me suena eso-.
Manchester United
El actual campeón de la Premier, volverá a ser el principal candidato al título. Realmente no han perdido fuelle con respecto al año pasado, han cambiado a un portero veterano -hoy retirado- por uno quizá algo inmaduro, aunque con gran potencial y una confianza a prueba de bombas. Se puede decir que el equipo cuenta con un grupo cohesionado, que se conoce a la perfección y en el que curran prácticamente todos; mención especial para el coreano Park. Sus bandas asustan con Young (fichado este verano), Nani y Valencia, pero no sólo por la profundidad que le puedan dar al equipo sino porque en la punta encontramos a un tal Berbatov o Chicharito, tipos que rematan sin pestañear, unidos al plus de calidad que pueda aportar Rooney.
Predicción: Sin duda, los chicos de Sir Alex estarán en la pomada desde el comienzo.
Manchester City
Los vecinos se han hecho muy famosos últimamente a costa de los billetazos del jeque Al Mansour. Por primera vez disputarán la liga de campeones, es decir, desfilarán por los mejores estadios de Europa apareciendo en primera plana de los periódicos por algo más que por fichar estrellas. Personalmente no me convencen en absoluto, siguiendo una estrategia muy madridista en cuanto a contrataciones ya sabemos a lo que nos lleva… fracaso rotundo en Europa. Y es que una plantilla no se construye a base de cromos sino en base a un esquema y a un trabajo táctico que, por el momento, no le veo trabajar a Mancini. Porque esa es otra, el italiano difícilmente ganará un título importante con los citizens. Les falta centro del campo, principal campo de batalla a la hora de ganar una competición de regularidad como la Premier, y por mucho que Silva, Agüero o Tévez (está por ver si se queda) inventen una jugada de gol, el tedio está asegurado en el City of Manchester.
Predicción: Lucharán por quedar entre los tres primeros. Quizá no lo consigan.
Arsenal
De unos años a esta parte, el Arsenal se ha convertido en un club que vendía a sus mejores jugadores en verano para fichar a otros jóvenes talentos con poco cartel, esta situación se ha interrumpido este verano, si bien la venta de Clichy afecta al once titular del año anterior. También es cierto que la salida de Cesc Fábregas o Nasri puede cerrarse en los próximos días… o no. Lo cierto, y ciñéndonos al papel, es que hablamos del mismo bloque del año pasado con un año más de experiencia y eso les hace fuertes. Habrá quien les niegue el pan y la sal, que critique la falta de títulos de AW y la radicalización de su filosofía, pero ahí pelean cada año hasta casi el final de la temporada con unas cuentas equilibradas que les permiten competir sin invertir auténticas millonadas (salvo cuando venden, claro). Quiero ver el resultado que ofrece Gervinho en los gunners, si rompe a goleador o se queda en un punta móvil con rapidez y buenos movimientos, recordemos que Henry en la época pre-Arsenal no era un crack ni mucho menos.
Predicción: Manteniendo este bloque, lucharán hasta las últimas 8 jornadas por ganar la Premier, después se deshincharán un pelín pues les falta un nueve puro. Preocupa Fábregas.
Chelsea
El tío Roman ha mantenido más o menos a los mismos hombres sorpresivamente, pues la tan cacareada renovación que iba a tener lugar en este verano se ha quedado en agua de borrajas. Mal asunto para los del barrio pijo. A este equipo le faltan centrocampistas como el comer, y sólo he oído hablar de Alexis, Agüero, Falcao o Llorente entre otros… un fallo garrafal que les costará con total seguridad un disgusto esta próxima temporada.
Sí han renovado la parcela técnica relevando a Carlo Ancelotti por el delfín de Mou, André Villás-Boas, en un intento por rememorar los tiempos en los que el Chelsea dominaba abrumadoramente en las Islas. En su primera temporada en la élite como primer espada, el portugués arrolló con el Oporto en su país y en la UEFA, donde apabulló a todos sus rivales sin excepción. No obstante, ya digo, el tipo no es mago y con Obi Mikel, Fat Frank y un Essien lesionado… francamente, se queda corto para más de 50 partidos. Se arrepentirán.
Predicción: Sólo el efecto Villas-Boas les puede aupar a luchar de verdad por la Premier hasta el final, les veo quedando entre los cuatro primeros sin más.
Liverpool
Fatal temporada pasada la de los reds, Roy Hodgson, el relevo de Rafa Benítez en el banquillo, cumplió el papel esperado y su contribución al juego fue funesta, tanto es así que en Enero de este año fue despedido para contratar a Kenny Dalglish como revulsivo. En esos momentos el Liverpool estaba fuera de los puestos europeos, consiguiendo terminar al final del campeonato una sexta plaza que les dio acceso a la UEFA. Se hicieron con Charlie Adam tras el descenso del Blackpool y con el pack Carroll-Luis Suárez tras vender a Torres… se puede decir que son más de lo mismo que siempre, si bien Adam les dará un mayor poder en el medio. Su defensa es lo peor del equipo, sin duda, muy blanditos.
Predicción: Para ser quintos les llega, quizá si pegase el petardazo uno de los de arriba se colasen en la cuarta plaza. Deberán remar incansablemente todo el año.
Tottenham
Poco se han movido los Spurs, no han conseguido firmar ningún hombre reseñable pero tampoco lo han perdido, que no es poco. Perdieron la batalla por la cuarta plaza con los skyblues a poco del final y se vieron en tierra de nadie, incluso amenazados por un Liverpool pujante que quería terminar de maquillar su temporada, no fue así y lograron la consolación de la quinta plaza. Harry deberá luchar mucho para reconquistar una posición en la que el Tottenham se vio desplazado ya hace unos cuantos años y de la que no hay forma de recuperar, salvo excepciones. En realidad les pasa algo parecido al Liverpool, lucharán por estar sobre la quinta plaza con la caña preparada por si alguno de los cuatro gallitos se despista o desfallece…
Predicción: Salvo movimientos de última hora, su plantilla les da para ser quintos o sextos, les falta una defensa segura y eso también lastra.